داستان در کشوری رخ می‌دهد که هیچ‌چیز درباره آن نمی‌دانیم؛ سرزمینی پوشیده از برف و جنگل، جایی در شمال. خانواده‌ای در خانه‌ای منزوی در نزدیکی یک دریاچه زندگی می‌کنند. الکسی، مرد جوان و پاک‌دلی است که به هیزم‌شکنی مشغول است. او که گاهی از حملات صرع رنج می‌برد و دچار حالات خلسه می‌شود، با طبیعت اطرافش یکی شده است. الکسی به خواهر کوچک‌ترش، هگه، بسیار نزدیک است. مادر نابینا، پدر و برادر کوچک‌ترشان در سکوت نظاره‌گر این عشق مهارناپذیر هستند. روزی غریبه‌ای از راه می‌رسد؛ مرد جوانی که کمی از الکسی بزرگ‌تر است.

پروفسور آرتیوم در راه بازگشت به لنینگراد پس از ملاقات با برادرش، با خرابی خودروی خود مواجه می‌شود و در یک مزرعه دورافتاده از الکسی، همسرش، یک کارگر ویتنامی و غریبه‌ای که در اطراف مزرعه پرسه می‌زند، کمک می‌گیرد. پس از تعمیر خودرو، آرتیوم در حالی که از نوشیدن الکل دست‌ساز مست است آنجا را ترک می‌کند و دو دانشجو به نام‌های والرا و آنجلیکا وارد مزرعه می‌شوند. پس از مست شدن والرا، آن غریبه آنجلیکا را می‌رباید.